Realizado por: Camila Ladino, Unab Radio.
En 2024, bajo el viaducto de la novena, ubicado en la escarpa occidental de Bucaramanga, una zona de protección ambiental de 2.100 hectáreas, han sido talados árboles, escuchado explosiones, socavado y excavado las montañas y se ha contaminado la Quebrada La Joya, por parte de la minería ilegal.
Larry Sánchez, edil de la comuna 5, confirma lo que está pasando en la capital santandereana.
-”En un ejercicio con los ediles de la Comuna 5 visitamos las diferentes juntas de acciones comunales y ellos nos manifestaron que estaban preocupados por el tema de salud que poco a poco se estaba cayendo en las carpas occidental empezamos a investigar, me con drones y toda la información y vimos que no era deslizamiento, sino que eran como mordidas de la montaña y que habían socavones, pues ahí fue cuando se hizo la respectiva denuncia, la principal es preocupaciones es debajo del
la montaña y poder conseguir partes de oro porque ya no es que se encuentre muchas cantidades y el daño ambiental que están cometiendo todo esto de mucha alerta los dedos de Bucaramanga están en riesgo desaparecer”.
La Comuna 5, barrios cercanos como Nápoles y la Gloria, ubicados alrededor de la Escarpa Occidental, uno de los pulmones naturales de la ciudad, han denunciado y se encuentran preocupados por las afectaciones que podría traer la minería ilegal al medio ambiente y a su salud. La Gobernación de Santander ya se encuentra tomando medidas frente a esta problemática.
Pero esperen, ¿Qué se considera como minería ilegal?
El Código de Minas (Congreso de la República, Ley 685 de 2001, Art. 159) describe la minería ilegal como la actividad exploratoria o de extracción de minerales, bien sean propiedad de la nación o de particulares, que se desarrolla sin el correspondiente título minero vigente o sin la autorización del titular de la propiedad privada donde se ubique el proyecto. Además, el Código Penal (Congreso de la República, Ley 599 de 2000, Art. 244, según el Código de Minas) la señala como un delito, la legislación ambiental (Congreso de la República, Ley 99 de 1993) establece los mecanismos para ejercer la autoridad ambiental sobre ella, en caso de destrucción del medio ambiente, y las autoridades locales actúan, por vía policiva, para erradicarla; en este contexto, se evita hacer referencia a la actividad de los grupos armados ilegales los cuales vuelven víctimas a los propios mineros, a quienes no se puede atribuir las estrategias del victimario.
Marcela Dupont, abogada especialista en derecho administrativo aclara los términos legales considerados en el país.
“En este tipo de código se escribe la actividad exploratoria de extracción de minerales, pues el Estado debe regular estas actividades para que no se presenten al delgados cuando son de manera ilegal ya sea de particulares o de la nación, porque acuérdense que también tenemos minas que son de la Nación y minas que son de particulares que el Estado les da el derecho para la explotación, esto se debe desarrollar con un correspondiente título minero, es decir, usted no puede ir a un sitio y simplemente decir a este que hay oro, yo voy a explotar, no debe haber un título dinero con todas las formalidades que exige la ley para que usted pueda explotar dicha minería debe haber una autorización vigente de la Propiedad donde se ubica el proyecto porque señala que es delito y la legislación ambiental establece los mecanismos para ejercer la autoridad ambiental sobre ella es decir, establece qué mecanismos puede utilizar tanto los particulares como el Estado para que se vigile esta legislación”.
Entonces ¿Cuál es la diferencia entre minería ilegal y minería artesanal?
Hay que tener en cuenta que la minería ilegal es diferente a la artesanal. A pesar de que ambas no cumplan con las normas para realizar minería, según el informe “No todo lo que brilla es oro (legal) Los enormes daños de la minería ilegal” del USAID (United States International Development) la minería artesanal, aunque incumple las normas administrativas, técnicas, sociales y ambientales que regulan la actividad minera, usan sus propios recursos (es decir sus manos), y son mineros independientes en menor escala. La ilegal, además de lo anterior, se realiza en zonas de exclusión minera. Es decir, donde está expresamente prohibido el ejercicio de la actividad minera, utilizando maquinaria pesada.
Ahora si se ubican en el mapa ¿saben en qué lugares se hace minería ilegal en el departamento?
Si nos enfocamos en Santander, según el Ministerio de Defensa, los municipios santandereanos en los que se hace más minería ilegal son “California, Charta, Suratá, Vetas y Tona (provincia de Soto Norte).
Las poblaciones con más presencia de este tipo de minería son las que tienen mayores reportes de capturas como Bucaramanga, San José de Miranda, Cimitarra, Sabana de Torres, y California, uno de los principales municipios mineros de Santander, que hace parte de la provincia Soto Norte y en donde se ubica Santurbán, siendo la cuarta población del departamento con más minería ilegal.
Y, ¿Quiénes son los que se dedican a está labor?
Según el informe especial de Vanguardia: Contaminación con mercurio en el Páramo de Santurbán”, se estima que la minería artesanal la realizan, por una parte, mineros tradicionales de California, con arraigo familiar e histórico en esta zona de Santander desde hace más de cuatro siglos, algunos con registros de títulos mineros, otorgados por el Gobierno, que datan de principios de los años setenta”.
Además, la “Radiografía de la minería ilegal en Santander: así creció el negocio criminal en la última década” de Vanguardia en 2024, espera que en el departamento “400 personas, coordinadas por mafias, entre locales y foráneos, que extraen oro en las 280 hectáreas naturales de Santander”, se dediquen a la minería ilegal.
Para Jorge Armando Rodríguez, minero artesanal de California, las razones de dedicarse a esta labor son claras.
“ ¿Qué razón?, porque nosotros estamos trabajando toda la vida. Eso es lo que nosotros nos gusta desde pequeña la minería como los abuelos que nosotros eran mineros, entonces siempre hemos trabajado en eso y aquí el terreno tampoco no se da para hacer otra actividad solamente la minería la generación es de nosotros sabemos sido mineros y eso es lo que nos ha producido, digamos el sustento de de nosotros era la comida que las cosas o seamos dependido de la minería artesanal”.
A todas estas, ¿Cuáles son los minerales que se extraen en Santander?
En 2023, dentro de los minerales que se extraen en Santander están el oro y el carbón.
El artículo “ANM Activa la Región’ llega a Santander para brindar soluciones, generar oportunidades y fortalecer el potencial minero” de Colombia potencia de vida en 2021, manifiesta que Santander cuenta con varias zonas o localidades que son fuentes del grupo de materiales de construcción, como son las calizas, arcillas, agregados pétreos (piedra común, gravas, gravillas y arenas) y piedras ornamentales como mármoles, caliza marmorizadas, esquistos y granitos.
Flover Rodríguez Portillo, Geólogo, director de la Asociación Colombiana de Geólogos y Geofísicos de la Energía, explica las razones de extraer estos minerales en Santander.
“Todo depende del ambiente geológico en el que se forman los diferentes minerales que pueden haber en una región entonces particularmente por ejemplo para el oro se necesitan de un ambiente en el que exista un fluido hidrotermal es decir un fluido de agua caliente a altas temperaturas que viene de las profundidades del subsuelo y que debe venir enriquecido en metales y además tener una temperatura adecuada para que los minerales se puedan precipitar y además, digamos que el entorno de las rocas alrededor de por donde atraviesa ese fluido hidrotermal, pues tengan fracturas adecuadas o la porosidad adecuada para que el fluido pues primero pueda moverse y segundo pueda alojarse enfriarse y generar la mineralización en el caso del oro efectivamente en Santander pues hay unas regiones donde se dan ambientes similares a este y por eso pues pueden ser propicios para encontrar yacimientos minerales y así pues debemos analizar cada uno de los diferentes minerales que se pueden encontrar”.
Pero ¿Que hace que extraer estos minerales sea tan perjudicial para santander?
De acuerdo con la “Radiografía de la minería ilegal en Santander: así creció el negocio criminal en la última década” de Vanguardia en 2024, “la extracción de oro mediante métodos contaminantes, como el uso de mercurio, ha sido documentada”.
El mercurio, es un metal pesado prohibido en Colombia y es utilizado irregularmente en la minería ilegal, causando impactos negativos en el ecosistema y la salud de las personas. Este metal tiene en jaque las aguas del río Suratá. Los altos niveles de mercurio que se vienen registrando en el río Suratá han puesto en evidencia la magnitud del problema de minería ilegal en Santurbán. El agua contaminada del río registró 163 microgramos de mercurio por litro de agua. Se trata de una cifra 81 veces superior al límite permitido (2 µg/L) y de lejos el mayor registro en los últimos 15 años. Este río es vital para el abastecimiento del Acueducto Metropolitano de Bucaramanga. Si bien desde hace años se han reportado altos niveles de mercurio en el río Suratá, este fenómeno ha aumentado desde mediados de 2022.
Según esto ¿En Colombia, qué lugar ocupa Santander dentro de las estadísticas de minería ilegal?
Santander hace parte de los cinco primeros departamentos de Colombia con más minería ilegal, esto se dio teniendo en cuenta los delitos, capturas e incautaciones y los informes del Ministerio de Defensa.
El aumento de la minería ilegal tiene a Santander como el quinto departamento con más delitos relacionados con la afectación al medioambiente por explotación de actividad ilícita, deforestación, contaminación al medioambiente y daños naturales en la última década, de acuerdo con las bases de datos del Observatorio de Derechos Humanos y Defensa Nacional del Ministerio de Defensa.
Además, de acuerdo con los resultados del Índice de Riesgos Subnacional 2023, Santander obtuvo un puntaje de 37,97 sobre 100, ubicándose en la casilla 31 entre todos los departamentos, quedando en la categoría de riesgo moderado, por detrás de Bogotá y Antioquia.
¿Que provocó el aumento de la minería ilegal en Santander?
La “Radiografía de la minería ilegal en Santander: así creció el negocio criminal en la última década” de Vanguardia en 2024, afirma que la minería ilegal está vinculada al desempleo y a otros fenómenos socioeconómicos, como la migración, el crecimiento demográfico y la disponibilidad de oportunidades de empleo. Esto indica que la minería ilegal se ha convertido en una opción de ocupación para comunidades que enfrentan dificultades económicas.
En 2020, las cifras del DANE comprobaron que la tasa de desempleo en Santander fue de 14,6%.
Camila Martínez, Ingeniera Ambiental, cuenta cómo la crisis económica generada por la pandemia ha incrementado la minería ilegal en Santander.
-“El aumento de la pobreza al desempleo y la necesidad económica hicieron directamente que las personas alternativas para obtener ingresos entonces la demanda que hubo para el oro dio una esperanza para los mineros de trabajar más en esto para poderlo sacar pues era seguro para poderse mantener durante estos tiempos de dificultad entonces básicamente la combinación de las necesidades económicas con el debilitamiento de la vigilancia y la continua demanda de este mineral valioso contribuyó al aumento de la minería ilegal en Santander “.
¿En qué afecta al ecosistema?
El reciente Índice Subnacional de Riesgos 2023, de Colombia Risk Analysis, revela que “Santander fue de los departamentos más riesgosos en la categoría de medioambiente para el 2022 y el 2023, por cuenta de la cantidad de delitos por aprovechamiento ilícito de los recursos naturales, explotación ilícita de yacimiento minero y otros materiales, así como la contaminación ambiental”.
El aumento de la minería ilegal afecta el ecosistema y la salud de los santandereanos. El uso de productos químicos como el mercurio, cianuro y otros metales pesados en el proceso de extracción de minerales, pueden contaminar los cuerpos de agua cercanos, aire y tierra.
Para Camila Martínez, estos tres elementos son de los más afectados por la ilegalidad de la minería.
“En la tierra la deforestación, pues básicamente reduce la biodiversidad y aumenta la erosión del suelo, el uso también de los productos químicos haciendo que solo se vuelva infértil para la agricultura y para otras actividades humanas también la remoción de grandes cantidades de tierra, pues me provoca cambios en la topografía y en la hidrología del área, el recurso aire se ve afectado por la quema de combustible estado es la deforestación también la liberación de polvo y partículas finas durante estas actividades de extracción de procesamiento, el recurso hídrico se ve afectado por la deforestación y la alteración del paisaje que pueden aumentar las correnti la sedimentación en los cuerpos de agua”.
¿Cuáles son las consecuencias para la población cercana a las minas?
La minería ilegal no solo afecta al ecosistema, también tiene consecuencias en la salud de los mineros ilegales, quienes no cuentan con las medidas de seguridad para realizar su trabajo, y de las poblaciones cercanas.
Las comunidades locales, quienes en su mayoría viven en zonas rurales, son continuamente vulneradas. Primero, está el riesgo de desplazamiento forzado debido al deterioro de los servicios ecosistémicos disponibles en la región. Y segundo, el uso del mercurio y las explosiones para extraer minerales de forma irregular, contamina el agua, el aire y alimentos que consumen y al que están expuestas las comunidades, trae como consecuencias enfermedades y alteraciones a su salud.
El cáncer de pulmón, la silicosis, el pulmón negro, la leptospirosis, la Minamata, afectaciones del hígado, estómago y riñones, son algunas de las complicaciones de salud a las que se enfrentan las comunidades que explica Néstor Javier Delgado Aselas, médico internista del Hospital Internacional de Colombia, Piedecuesta.
“El mercurio cuando se utiliza en forma indiscriminada y se pone en contacto con la piel el hermano o con la mucosa del ser humano tiene una penetración muy fácil el cuerpo y produce alteraciones a nivel renal y a nivel de sistema nervioso central y periférico también a Miguel hematológico.El mercurio se elimina muy lentamente del cuerpo más o menos y promedio de 27 años más o menos el año que más se presenta a nivel de sistema nervioso y a nivel renal también en este tipo de minería hacia lo abierto el cuerpo de agua contaminada existe una serie a infecciones tanto de piel como de el gasto intestinal y el nivel urinario también otro problema grave que tenemos en la provincia es la extracción de carbón. Pues obviamente hay acumulación de gases tóxicos dentro de los socavones, hay personas que se pueden ver intoxicadas por monóxido de carbono por dióxido de carbono o por gases de tipo azufre o también gases contaminados con metano ese tipo de intoxicaciones puede producir daños reversibles o irreversibles a nivel pulmonar y a nivel hematológico ya en forma crónica puede producir afectación.De tipo neumoconiosis que esto el pulmón negro que llaman así porque se va acumulando polvo de carbono, el polvo de piedra en los pulmones producen una fibrosis pulmonar severa que puede llevar incluso a la persona a la muerte”.
Los mineros ilegales al no contar con los requisitos legales para ejercer su labor son expuestos a sufrir un mayor número de accidentes de riesgo al no contar con las medidas de seguridad necesarias dentro de las minas. Como resultado, no solo se afecta su salud, sino que incluso pueden perder sus vidas.
La Agencia Nacional de Minería (ANM), expresa que entre el 2011 y el 2021 murieron 1.306 mineros en el país tras 1.218 accidentes, tanto en minas legales como ilegales.
Para el minero, Jorge Armando Rodríguez la situación es preocupante.
“Eso a veces se enferma uno por la humedad, se sufre mucho del pulmón, tiene temor porque tiene mucho riesgo, dentro de una mina porque hay mucho riesgo, porque come uno mucho polvo el gas, pues si uno se deja engasar puede estar muriendo”.
A fin de cuentas ¿que se espera implementar para mejorar el impacto de la minería ilegal en Santander?
La directora de la Facultad de Ingeniería Ambiental de la UPB Bucaramanga, Angélica María Muskus, sugiere en un artículo para el medio Vanguardia en 2024, que se espera que Las instituciones educativas desempeñen un papel fundamental en la sensibilización de la comunidad mediante la implementación de estrategias de educación ambiental. Estas estrategias deben centrarse en concienciar a las personas sobre los impactos negativos de la minería ilegal tanto en el medio ambiente como en la salud humana.
Además, propone el desarrollo y la aplicación de modelos de predicción para identificar posibles focos de desarrollo futuro de la minería ilegal. Esta información puede ser invaluable para implementar estrategias de control y prevención en áreas vulnerables.
Teniendo en cuenta que, en Santander, gran parte de la población se dedica a está labor y que según el ANM De los 387 títulos mineros que registra el departamento, 228 son proyectos de pequeña minería y 129 de mediana minería, se esperan implementar estrategias para concientizar al territorio sobre el impacto de la minería ilegal en la salud y ecosistema santandereano.