Hola a todos, hoy abordamos un tema muy importante para la vida en Colombia, los paramos. Estos ecosistemas son la fuente de aproximadamente el 70% del agua que consume el país, una riqueza natural que merece toda la atención y concientización. Para ayudarnos a comprender su importancia y desafíos hemos invitado a dos expertos ambientales.
En primera estancia hay que entender que los paramos funcionan como esponjas naturales que capturan, almacenan y liberan el agua de la lluvia y la neblina, alimentando ríos, lagos que luego llegan a las ciudades. En ellos habitan especies de plantas y animales que no existen en ningún otro lugar del mundo, como el frailejón, que ayuda a conservar la humedad del suelo. Además, los paramos son esenciales para regular el clima, proteger la biohercia, es una de las principales fuentes de agua dulce.
En el caso de Santander se encuentran los paramos de Santo Urbán y Almorzadero, fundamentales para el suministro de agua de Bucaramanga y otros municipios. Sin embargo, estos ecosistemas enfrentan amenazas constantes por actividades humanas. Por eso, por encima de la línea de delimitación del páramo, se prevén actividades como la minería, la agricultura y la ganadería, ya que afectan el suelo y contaminan las fuentes hídricas.
En primera estancia nos acompaña el ingeniero ambiental Edwin Zafra, quien habla sobre el valor ambiental y social de los paramos, los riesgos que enfrentan y la necesidad de protegerlos. Bueno Edwin, entramos en materia, ¿cuáles son las características distintivas y los componentes esenciales de los ecosistemas de los paramos en Colombia? Bueno, hay que entender que los paramos simplemente se encuentran distribuidos en pocos países del mundo y básicamente son ecosistemas que se encuentran en la región andina. En ese orden de idea, los componentes esenciales, lo que les hace característicos, pues es básicamente su fauna, su flora, ¿sí? ¿Por qué la flora? Porque las especies de plantas que se encuentran allí son endémicas, no se puede dar en otro lugar del mundo, entonces creo que esa es una característica muy distintiva del páramo, que eso es su flora, o sea sus plantas, y los hacen unos ecosistemas realmente esenciales por las capacidades que tienen para ser generadores de recurso agua.
Interesante Edwin, es importante saber que la flora es clave porque estos ecosistemas son, como tú dijiste, generadores de recurso agua, que es lo que consumimos cada día. Ahora, profundicemos en esto, ¿cuál es el papel fundamental de los páramos en el suministro de agua y por qué se le conoce justamente como fábricas de agua? Bueno, entonces el papel fundamental de los páramos en el suministro de agua es que de ellos en Colombia depende realmente el agua que alimentan nuestros ríos, ¿sí? Ellos son esponjas, entonces las plantas que están allí hacen la función de ser como esponjitas, entonces la niebla y las pequeñas gotas de agua que se condensan a esas alturas de más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, empiezan a estar presentes en el aire y estas plantas tienen la capacidad, por evolución, de poderla condensar y atrapar en sus hojitas. Cuando empiezan a capturar demasiadas partículas de agua, entonces ellas se condensan en unas gotas mucho más grandes y empiezan a caer, empiezan a caer al suelo, se empieza a depositar y luego, de manera paulatina, la empiezan a liberar y se empiezan a generar todas estas corrientes hídricas que nacen en nuestros páramos, ¿sí? Aparte de la regulación hídrica, ¿en qué otros aspectos claves son fundamentales los páramos para el ambiente y la sociedad colombiana? Entonces, ayudan a regular el clima, literalmente sí tienen importancia en la regulación del clima, ¿sí? Porque si no, ellos no logran capturar esta agua de esta manera como lo hacen, entonces el agua sigue su curso normal, llegará a la condensación en las nubes y muy probablemente esa agua que no se condensa en estos páramos, que no es atrapada, puede caer de manera torrencial en otros lugares del mundo o en el mismo país, ¿por qué no? Entonces sí ayudan a ser reguladores del agua y en este caso del clima.
La riqueza de biodiversidad, la riqueza de biodiversidad que tienen, como decía anteriormente, o sea, ellos tienen unas plantas que se adaptaron a ese a ese espacio, ¿sí? Y que no encuentran condiciones aptas en unos lugares distintos, como los trailejones, como las esponjas, como los pastos. Existe un colibrín que se llama el colibrichivito, es endémico del páramo, o sea, él está ahí y únicamente sobrevive en el páramo. Todos los seres vivos en el planeta dependemos unos de otros, sea el más pequeño o sea el más grande, la cadena alimenticia es así.
Entonces es una extinción masiva en un espacio como un lago, precisamente por eso. Entonces no pueden estar en otros lados, tienen sus condiciones puntuales ahí y no podemos traer un trailejón y traerlo o tenerlo, por ejemplo, acá en Bucaramanga, porque el clima no es y no va a poder hacer su función ecológica, que es la de capturar el agua, porque aquí no hay niebla o muy pocas veces vemos niebla. Entonces esa es la importancia a nivel de biodiversidad, realmente la riqueza que tienen.
Bueno, se conocen que las actividades humanas que afectan a los páramos son la minería, la ganadería, la agricultura. Entonces, ¿cuál es el peligro o daño irreversible que podría generar estas actividades? Entonces, irreversible que el páramo es un ecosistema tan frágil que para poderse recuperar necesita años, pero años y años para poder crecer un pequeño trailejón. Se dice que crecen un centímetro al año.
Puede ser un centímetro, puede ser un poco más, puede ser un poco menos, eso es claro, pero encontrar un trailejón de dos metros, o sea, eso lleva ahí 200 años, 150, 160, X cantidad de tiempo, ¿sí? Si yo talo un trailejón para abrirle espacio a la frontera agrícola, ¿sí? Pues estoy talando, estoy cortando 200 años de evolución que está ahí, de crecimiento. Si yo hago minería a cielo abierto, tengo que disponer de grandes cantidades de terreno, ¿sí? Y retirar toda esa capa, toda esa capa, o intervenir ese espacio donde está el páramo, o sea, primero ya está empezando a intervenirse lo que es el ciclo del agua que se genera dentro de los páramos, porque ya no hay la misma cantidad de plantas ni de condiciones, entonces el agua que está un poco más arriba empieza a bajar y el páramo se divide como en tres partes, ¿no? Entonces está entre los 3.000 y los 4.500 metros sobre el nivel del mar, creo, entonces entre los 3.000 y 3.500 es su páramo, que es donde empieza el bosque alto andino a hacer la transición a vegetación de páramo. Luego de los 3.500 a los 4.000 viene el páramo como tal, o sea, páramo, páramo, donde están los trailejones, donde están los pastos duros, donde están las esponjas, y luego de los 4.000 a los 4.500, entonces ya es la transición que hace el páramo a las nieves perpetuas, entonces, como por ejemplo el Nevado del Cocuy, o la Sierra Neva de Santa Marta, entonces hacen esa transición que es donde ya realmente no existe casi vegetación, entonces tenemos solamente 500 metros sobre el nivel del mar que es donde el páramo realmente puede hacer su función.
Cuando existen esos proyectos entonces se interrumpe un poco lo que es la captura de esta agua que está allá. No existe como esa articulación, ¿sí? Y el agua pues empieza también a absorber todo lo que pueden ser los derivados de la minería. Si en la minería se empiezan a liberar grandes cantidades de minerales o se utiliza de manera inadecuada, existe minería artesanal, existe minería industrializada, pero todas generan un impacto al lugar donde se desarrolla.
Si todos estos minerales y todas estas cosas empiezan a dejarse de manera aleatoria en diferentes espacios y el agua empieza a tener contacto con el agua, el agua por simple, digamos, gravedad, infiltra la tierra y arrastra todos estos minerales que terminan en las fuentes hídricas a tierras abajo, ¿sí? Listo. Y pues lo mismo con la ganadería o la agricultura. La ganadería, pues la compactación que hace el ganado cada vez que va pisando, porque es que es muy fuerte, o sea, ellos son pesados, ¿sí? Y la agricultura, pues, en esos lugares es donde muy probablemente se pueda dar el cultivo de la papa o de la cebolla, entonces son terrenos muy orgánicamente muy ricos y pues el páramo también es considerado, pues también ayuda a la regulación climática, sumideros de carbón, entonces ellos tienen ahí muchísima materia orgánica que captura el CO2, porque cada vez que crece una planta ellas expulsan oxígeno, pero toman CO2, ¿cierto?, de oxígeno de carbón. Ellos lo capturan para poder crecer y toda esa materia orgánica empieza a quedar ahí, ahí, y ese carbono queda ahí capturado. Claro, el daño es grave. Ahora, mirando hacia el futuro y las soluciones, la pregunta es, ¿cómo cree usted que podría hacerse la restauración y la recuperación de los páramos que han sido degregados por la agricultura, la ganadería y la minería? Yo creo que para poder hacer esa recuperación, primero hay que hacer una delimitación puntual, puntual, o sea, de hasta dónde es el páramo, dónde inicia el páramo y que de ahí no se puede pasar, ¿sí?, y empezar a buscar otras alternativas diferentes, como por ejemplo el turismo, ¿sí?, si las personas inician a tener de pronto otras oportunidades económicas, ¿sí?, muy probablemente entiendan que les es más rentable de pronto, invento, quizá, tener una casita muy cerca al páramo, arreglarla de alguna manera, ofrecer el servicio de hospedaje y entonces, bueno, hospedémonos aquí, mañana vamos a ir a este lugar, vamos a ir a este vivero que es de Fray Lejones, vamos a hacer una siembra de Fray Lejones, posiblemente hayan muchas personas que quieran hacer eso, porque es que, como decía anteriormente, los páramos únicamente son de tres o cuatro países de la región andina, o sea, no vamos a encontrar páramos ni en Australia, ni en Europa, ni en Estados Unidos, ni en Centroamérica, ni siquiera en la Argentina o Brasil, únicamente están acá, entonces, esas son experiencias que realmente son únicas en el mundo, y, bueno, aunado a eso, pues, yo creo que es un trabajo articulado, tiene que ser un trabajo muy, muy fuerte entre las autoridades ambientales y las comunidades, o sea, esas determinaciones para poder lograr que las zonas degradadas de páramos vuelvan a ser lo que eran, tiene que ser de manera articulada, gobierno con autoridades locales, con comunidades en sitio, ¿sí?, porque volvemos a lo mismo, se dan disposiciones, pero no conocemos las problemáticas que tienen las personas que están allá en el lugar donde se van a desarrollar esos proyectos.
Hablando de las comunidades, ¿cómo se garantiza a los habitantes de la zona su desarrollo sostenible? Bueno, pues estamos hablando acerca de eso, de que es tratar de diversificar las posibilidades que tienen, ¿por qué no hacer tecnificación de los cultivos que ellos hacen?, ¿sí?, buscar la manera de potenciar los terrenos que tienen, cómo potenciar la agricultura, buscar alternativas, buscar medios, pero eso requiere realmente una reforma agraria fuerte y que realmente haya compromiso tanto del gobierno como de las comunidades también para que ellos entiendan que realmente sí puede hacerse eso y hacerlo con hechos. Agradecemos al ingeniero Edwin Zafra por brindarnos información valiosa. En este encuentro, él señala que los páramos son ecosistemas únicos y extremadamente frágiles, vitales como fábricas de agua en Colombia.
Nos enfatizó que la clave está en la delimitación estricta y el trabajo articulado entre el gobierno y comunidades para encontrar alternativas sostenibles como la tecnificación agrícola y el turismo de naturaleza. Ahora damos una cordial bienvenida al segundo experto, el biólogo marino Juan Carlos Alemán, también asesor de la Dirección General de la CDMB, Corporación Autónoma Regional de la Defensa de la Meseta de Bucaramanga. Juan Carlos, precisamente pronto se realizará la cumbre mundial de los páramos.
Desde su perspectiva, ¿cuál cree usted que es el objetivo principal de este encuentro y qué se espera llegar con este evento? Te voy a plantear más lo que para mí debería ser una cumbre. Lo que debería ser esta cumbre, que además, si queremos hablar de la cumbre de páramos, la cumbre de páramos debería ser una cumbre que rota. La cumbre mundial de páramos debería ser una cumbre que rota.
Digamos, han habido varios intentos entre Colombia, Ecuador y Perú y Venezuela. Costa Rica no tanto, pero entre esos cuatro países ha habido un interés común desde hace 25, no mentiras, casi 30 años de definitivamente crear y desarrollar una cumbre permanente de los páramos. Sí, no es de ahora, ha sido de siempre.
Yo estuve en las dos primeras cumbres mundiales donde estuvieron representaciones de todos los países, pero sobre todo como cumbre representante de las comunidades de los páramos. Yo estuve en esas dos primeras cumbres, una fue en Paipa, la otra no me acuerdo dónde fue. Y una cumbre cuando se llama cumbre es porque tú vas a tener sentados a los actores que están ligados a esa relación que acabas de mencionar.
Hay una relación muy estrecha entre la ciudad y el territorio altamontano. Hay una relación muy estrecha, no solamente por los servicios, por los bienes y servicios ecosistémicos, sino por los bienes y servicios rurales. Ese territorio es el que abastece el país de la seguridad alimentaria del país.
Que la papa, que la cebolla, bueno, todo lo que tenga que ver con ruralidad con clima frío, sale de ahí, en la altamontana. Y no solamente en el país, realmente es en Ecuador, Bolivia, inclusive en una parte de Venezuela, sale de ahí. Entonces los bienes ecosistémicos y rurales salen de ahí.
Lo lógico es que tú en ese espacio deberías tener esas dos grandes partes, la ciudad como ciudad, no los movimientos, no, la ciudad. Y no un día ni dos días, todo el tiempo hablando de la ciudad y de ese territorio. Hay que estar hablando permanentemente y conectando.
El intento interesante, por ejemplo, de la alcaldía de Ucramanga, de los mercadillos, de los fines de semana, de los domingos, es muy bello. Pero todavía no vemos las papatones, o sea, bonito, lindo. Pero eso todavía es una relación entre comillas comercial.
No, debe haber una relación de cómo yo valoro el papel de ese loquito que vive allá. ¿Cómo lo valoro? Y entonces, ¿cómo le doy el estatuto en la ciudad a ellos? Cuando tú vas a la zona donde ellos tienen que ir para comprar, adquirir un bien que le ofrece la ciudad, es el peor lugar donde ellos pueden ir. Es el peor lugar.
Y eso no es todo. Cuando la ciudad va allá, es el mejor lugar del mundo para ir a descansar, para ir a estar, para ir a compartir. O sea, la calidad de vida tuya se engrandece, el trato que te dan es maravilloso.
La ciudad, ¿no? Entonces, eso es lo que la ciudad debe estar construyendo. ¿Cómo ciudad? Una mejor relación entre el habitante de Río y el habitante de la ciudad. No por una relación comercial, por un mejor trato.
Espacios para ellos. Ellos necesitan espacios para estar. ¿Quién de la ruralidad no quiere venir a la ciudad y disfrutar de la ciudad? Todos.
Entonces, lo lógico es que tú digas, el espacio de la ruralidad, este es el parque de la ruralidad, donde tú le vas a tener todo lo que necesitas. Una guardería para los chicos, no sé qué para no sé qué. O sea, todo lo que tú ofreces como ciudad, te lo ofrezcas a ellos en un espacio que ellos se merecen.
¿Cuáles serían las actividades que se podrían realizar en los páramos que no fueran tan perjudiciales? No, mira, no hay una actividad específica como tal que uno diga es buena o es mala. El problema es cómo tú le haces la actividad que no afecte tanto al páramo y cómo yo le defino al páramo áreas intangibles. Es decir, yo en el páramo tengo que empezar a tener áreas que no deberían ni siquiera permitir el ingreso masivo de turistas.
Yo debo tener más áreas donde desafortunadamente o son para la investigación, o son para el conocimiento, o son para la comprensión, no sé, o son para la contemplación, pero no para hacer un desarrollo jurídico masivo ni nada. Son áreas que deben ser, no podemos tocar. Esas áreas son las que te mencionaba anteriormente.
Son áreas que están asociadas finalmente a lagunas, turberas, y lo que te decía, cómo nos inventamos corredores entre cultivos que me mejoren la relación entre las quebradas con los cultivos. En todos los páramos siempre vamos a tener muchas quebraditas pequeñas que hemos ido perdiendo. ¿Cómo las recuperamos? ¿Cómo recuperamos esas áreas?
Precisamente para que se mejore la relación con el agro. Y obviamente como la actividad agrícola y como la actividad pecuaria, como es actividad como tal, se desarrolla tecnológicamente mucho más en función de la restauración, mucho más en la mirada de una actividad agropecuaria restaurativa. Lo restaurativo significa que yo no solamente voy a trabajar por la producción, sino que también voy a trabajar por la conservación. Como esa mezcla que hasta ahora estamos construyendo empieza a coger fuerza en el páramo.
Pero si no hay ciencia, si no hay innovación, si no hay investigación, si no hay datos, si no hay conocimiento, es muy complicado todo lo que te estoy diciendo. Es muy difícil. Entonces no es que haya una actividad perjudicial o no.
Para mí la única actividad que no debería estar permitida es, digamos, desarrollar centros poblados en la alta montaña. Desarrollarlos, es decir, yo no involucro a vetas, no te involucro a pasto, porque ahí nacieron y son 450 años. Entonces no, no, no, nada que hacer.
Pero yo sí puedo regular lo nuevo. Lo que en esta nueva, digamos, en el siglo pasado y en este siglo le va a hacer y le está haciendo daño. ¿Por qué? Porque no la estás regulando, no la estás controlando.
Entonces el dicho es o todos en la cama o todos en el suelo. Entonces lo que yo estoy haciendo aquí o allá o acá, lo voy a seguir haciendo porque él lo hizo allá, entonces yo lo voy a hacer acá. Y no le dijeron nada, no le dijimos nada, como dice la cartilla.
Y entonces en ese sentido eso significa patrocinar una actividad que para el páramo sí es perversa. Porque yo no puedo cementar, o sea, echarle cemento al páramo. Eso para mí sería la única actividad que yo te diría no, desarrollo urbano.
Desarrollo urbano no, no debe ser. Así uno se echa encima todo Berlín, se echa encima, no sé, todas las poblaciones que hoy están creciendo. No, o sea, eso ya debe parar y construir y desarrollar lo mejor, ordenarlo mejor, mucho mejor.
Porque la idea no es, debemos aprender a no echarles cemento al páramo. El páramo no puede tener cemento. Si ya nos inventamos en el mundo sistemas de pavimentación que te permiten filtrar el agua, yo también puedo hacer eso con mis desarrollos urbanos, frenarlos hasta ahí y empezar a trabajar.
Ese tipo de investigaciones e innovaciones. Pero ni siquiera lo estoy pensando como investigaciones a desarrollar. ¿Cuál es el invento más adecuado para establecer el inicio del páramo? No, no, mira, hoy es muy complicado porque no tenemos el conocimiento lo suficientemente detallado en estos páramos.
Por lo que te contaba al principio, hay páramos que pueden estar, arrancan a los 2.800, pero hay otros que arrancan a los 3.300. Pero como no tenemos el conocimiento de por qué y cómo se dieron esas condiciones, ecológicamente hablando, ecosistémicamente hablando. Es decir, yo no tengo datos lo suficientemente detallados de cada uno de los lugares del páramo del país. ¿Qué es un dato detallado? Yo no tengo unos datos de clima.
Bueno, eso se llaman datos hidrometeorológicos de nuestras zonas de alta montaña detallados en relación con la pregunta que me estás haciendo. Yo debería tener, te lo voy a poner, una estación arriba de los 3.300, pero también debería tener una estación a los 2.500, ¿sí? De tal manera que yo con esas 10, 20 estaciones alrededor de nuestros páramos durante 30 o 40 años, antes de que tumbáramos la selva al candente, antes de que ocupáramos de manera masiva los páramos, porque los páramos han perdido, digamos, la frontera agrícola de los páramos está creciendo fuertemente, fuertemente.
Antes de que siguiera tanto el desarrollo agrícola y pecuario en las estaciones de páramo, si yo tuviese esas investigaciones, esos datos, hoy era más sencillo poder decir, ok, ah, unos están utilizando vegetación para poder precisar o definirla. Sí, es interesante, pero a veces esa vegetación está asociada a fenómenos, en ecología hay un fenómeno que se llama regeneración natural. Un señor se le dio por no utilizar más su fin y resulta que hubo una regeneración de, ¿qué te digo yo? 10, 15, 20, 30 años. Ok, ahí encuentras una condición interesante, pero eso no es un páramo todavía natural, porque un páramo natural necesita mucho más tiempo para poder llegar a su estado prístino, como le dicen, inicial, como tal.
Entonces no, y adicionalmente de pronto de ahí para abajo sí luce y resulta que de ahí para abajo está la selva. Y entonces en la selva sí, no tiene nada de selva altoandina, porque ahí fue donde se le dio mejor el cultivo, la actividad que se está desarrollando. Entonces la selva, como selva que tú tenías ahí, que tiene una relación muy estrecha, de pronto la vegetación que está ahí, que estaba aquí, que solo llegaba hasta aquí, se te bajó.
Y entonces para yo demostrar, tengo que hacer estudios palineológicos. ¿Quién los hace? ¿Quién los paga? ¿Quién los asume? No es fácil. Y entonces por eso es que ese conocimiento que tenemos todavía es un incipiente, para poder precisar esa línea.
Ah, ¿qué es lo ideal? Que uno no traza una línea como tal, sino construya la línea. ¿Qué significa construir la línea? Ahorita te decía, mira, con un corredor en el páramo per se, para recuperar la capacidad hidrológica e hidráulica de una corriente, yo lo único que tengo que hacer es reconocer mis corrientes, mis corrientes aledañas a mi corriente principal. Y yo a este corredor le voy a crear ese corredor de vegetación natural, pero que se desola.
La olla esa solamente le voy a poner una cerca, y voy a dejar que eso se desola, pero tengo que disminuir el uso agroquímico para que esto me sea más rápido. Abajo yo hago lo mismo, en el bosque, entonces yo voy a decir, voy a crear una franja de bosque de tales características, para que esa franja de bosque me empiece a proteger un poco mejor. Uno, a regular el ciclo del agua.
Dos, a garantizar que yo voy a tener, les voy a poner el oso andino que tenemos en nuestra zona. Yo tengo una hipótesis, nosotros tenemos unas familias de osos andinos en Santa Bárbara, Huaca, Santa Bárbara, Huaca, Piedecuesta, una partec…